大明万历帝为何狂热收藏白银

　　张居正的税收思想是超前的，可他的征税手段却是落后的。在一条鞭法的实施过程中规定，老百姓交上来的“碎银子”要熔化重铸成银锭，才能最后收归国库。这个过程称为“煎银”，而在“煎银”过程中损失的白银就叫做“火耗”。

　　明代实行一条鞭法后，不得不另征“火耗”费。而“火耗”率之高，竟然占到了税银的20%~30%。实际上，“火耗”相当于官员的额外工资，这就大大助长了贪污行为，让百姓痛恨不已。

　　到了清代，官员们仍沿用了这种做法，而且，清代的“火耗”是不断加重的。一般州县中，每两税银会有二三钱之多的“火耗”，甚至四五钱。偏僻的州县由于赋税少，官员为牟利，使得“火耗”甚至会数倍于正赋。清朝初年的征税“火耗”率，曾达到50%。虽然顺治、康熙年间也发过禁令，但并不起什么作用，这以后，清政府也就默认“火耗”了。

　　另外，明代中国在“弛用钱之禁”、恢复使用铜钱之后，开始重新铸造铜钱。而“弛用银之禁”后，却没有及时铸造“银钱”。

　　“银元”一词，专指从外国人那里来的银币。比如，西班牙当时已经在墨西哥铸造了大量“银元”并流入中国。但这些银币在中国却不能流通，中国人要大费周折地把银元熔化掉，再铸成碎银、银元宝，仍然用“两”来称重。这种中国特有的白银流通方式，被称为“银两制”。

　　明朝的银锭按重量划分有不同的等级，其中最大的为50两一锭，也叫“元宝”。“元宝”的造型很漂亮，两边上翘犹如双翅。外国人看到后可能觉得它更像一种工艺品，而非货币。小银锭一般叫做“银锞”、“锞儿”，零碎的银子则叫“碎银”。

　　到了明英宗时代，则把上好的银锭称为“纹银”。“纹”就是指成色，“足纹”就是成色较足。此外，还有“雪花银”、“细丝”、“松纹”等词汇，也都是明朝人发明的，在明代小说中都很常见。

　　在人类历史上主要有两种独立的货币文化，一是西方货币体系，以金银为主，没有穿孔，币面铸有图案;另一种是东方货币，以铜为主，有方孔，币面只有文字，没有图案。而明代的“元宝”、“纹银”和“碎银”，却处在这两种货币体系之外。此外，明代的白银使用起来非常麻烦，要看成色、称重量，好像中国突然间退回到春秋战国的“杂币”时代了。

　　时而“超前”，时而“复辟”。既有包罗万象的胸怀，又坚守着顽固的自负—这就是处在那个时代大变局中的尴尬明朝。

　　不仅如此，当时也出现了假银子和银子成色不足的现象。假银子在刚投入使用时比较好分辨，但使用时间长了外观上就与真银无异，这令政府很头疼。

　　为了防止缴税中的作弊行为，从明朝嘉靖年间起，户部尚书建议不但要把各州、府、县上缴的银子铸成标准银锭，还要刻下年月和官吏、工匠的姓名。然而，这种方式也不能遏制“火耗”等贪污方式的盛行。

　　既然使用“银两”这么麻烦，为什么明朝人既不像外国人那样铸 “银元”，也不将白银铸成“圆形方孔钱”呢?

　　对此，史书没有给我们答案。也许是因为白银仍不够充足，也许仅仅是出于习惯，因为不愿意改变“祖制”……